山の物語
1968年の噴火と、今も歩ける溶岩原
静かな丘だと思われていた山が、7月のある朝、どのようにして吹き飛んだのか——そして今日もなお歩くことのできる黒い大地の物語。
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400年以上もの間、アレナルはあまりに静かで、地元の人々はそれを普通の森林に覆われた丘だと思っていた。火山だとはまったく考えていなかったのだ。ところが1968年7月29日の朝7時半、山は吹き飛んだ。噴火は西側の斜面に3つの新しい火口を穿ち、数トンもの岩塊を秒速約600メートルで1キロ以上も投げ飛ばし、タバコン、プエブロ・ヌエボ、サン・ルイスの3つの村を埋没させ、87人の命を奪った。誰もが過小評価していた山が、ひとつの破滅的な朝に、その存在を轟かせたのだ。
42年にわたる炎
その後に起きたことは、噴火そのものにも劣らず驚くべきものだった。アレナルは止まらなかったのだ。1968年から2010年12月までの42年間、ほぼ途切れることなく噴火を続けた——これは近代の記録において、地球上で最も長く続いた噴火のひとつである。40年にわたり、夜になると光る岩塊が火口から流れ落ちる光景を見るために、人々はラ・フォルトゥーナを訪れた。そして2010年12月、火山は静かになり、それ以来ずっと休息を続けている。
1968年の大地を歩く
噴火が残した最も実感できる遺産は、何と言っても溶岩原そのもの。そして、その上を歩くことができるのです。国立公園に隣接する私有保護区に広がるアレナル1968トレイルは、噴火が堆積させた固まった溶岩の上を約4.7キロにわたって横断します。黒く、ねじれ、この世のものとも思えない大地。そこには先駆植物がようやく根を下ろし始め、周囲からは熱帯雨林が迫り、雲が晴れれば火口丘がそびえ立つのが見えます。岩だらけの地形を進む中級から上級向けのウォークですが、今日、あなたがこの火山の営みに最も直接的かつ身体的に触れられる体験です。
体験する価値がある理由
1968年の溶岩原に立つと、不思議なほど静かな畏敬の念に包まれます。その瞬間にドラマはありません。光もなく、轟音もなく、ただ足元に広がる黒い岩と、これがかつて溶融していたのだという事実、このような大地の下に村々が眠っているのだという事実、そして、緑に覆われた左右対称の火口丘が、つい最近のこととしてこれらすべてを引き起こしたのだという認識だけがあります。火山がもはや見せてくれない噴火の華やかさの代わりに、この場所が与えてくれるのは、もっと深く考えさせるもの。それは、休息中の火山が何を成し得るのかという証拠を、足元に感じることです。アレナル訪問の核心と言えるでしょう。